Michelin Yıldızı’nın tarihi, 1900 yılında Fransa’da başlamıştır. Otomobil lastiği üreticisi olan Michelin Kardeşler (Édouard ve André Michelin), sürücüleri daha fazla seyahate teşvik etmek ve böylece lastik satışlarını artırmak amacıyla bir rehber hazırlamaya karar verirler. Bu rehberde oteller, restoranlar ve yolculuk sırasında faydalı olacak bilgiler yer alır. İlk yıllarda bu rehber, yemek kalitesinden ziyade, sürücülerin yolculuk boyunca nerede mola verebileceği ve lastik değiştirebileceği gibi bilgileri kapsıyordu.
1920’lere gelindiğinde Michelin Rehberi, artık sadece sürücülere değil, genel anlamda kaliteli yemek arayışında olan herkes için değerli bir kaynak haline gelir. Rehber, restoranların kalitesini değerlendirmek amacıyla yıldız sistemini 1926 yılında uygulamaya koyar. İlk başlarda sadece tek yıldız verilirken, 1931’de bir, iki ve üç yıldızlı bir derecelendirme sistemine geçilir. Üç yıldızlı restoranlar, olağanüstü yemek deneyimleri sunarak “özel bir yolculuk” gerektirecek kadar üstün mutfaklara sahip olarak kabul edilir.
Michelin, restoranları değerlendirmek için müfettişler görevlendirir ve bu müfettişlerin kimlikleri gizli tutulur. Bu anonim değerlendirme, Michelin Rehberi’nin güvenilirliğini ve tarafsızlığını sağlamada önemli bir unsurdur. Müfettişler, restoranları belirli kriterlere göre değerlendirir ve yıldızları bu doğrultuda verirler.
Zamanla, Michelin Yıldızı prestijli bir ödül olarak kabul görür ve Michelin Rehberi, Avrupa’dan sonra Amerika, Asya ve diğer kıtalarda da yayımlanmaya başlar. Bugün Michelin Yıldızı, restoranlar için bir kalite sembolü ve dünya çapında tanınan bir başarı göstergesidir. Bir restoranın Michelin Yıldızı alması, onu uluslararası bir düzeyde tanınır hale getirirken, bu yıldızları korumak da aynı derecede zorlayıcıdır; çünkü müfettişler restoranları düzenli olarak ziyaret ederek kalite standartlarının sürdüğünden emin olurlar.
Michelin Yıldızı günümüzde, sadece Fransa’nın değil, dünyanın dört bir yanındaki seçkin restoranların hedeflediği, prestijli bir ödül olarak gastronomi dünyasında kendine kalıcı bir yer edinmiştir.

Michelin Rehberi, dünya genelinde restoranları üç seviyede yıldızla değerlendirir:
- Bir Yıldız: Kategorisinde çok iyi bir restoran.
- İki Yıldız: Yolunuzu değiştirmeye değecek derecede mükemmel bir yemek.
- Üç Yıldız: Özel bir yolculuğa değecek olağanüstü bir mutfak.
2024 itibarıyla, dünya genelinde toplam 3.364 Michelin yıldızlı restoran bulunmaktadır. Bunların dağılımı şu şekildedir:
- 3 Yıldızlı Restoranlar: 142 adet
- 2 Yıldızlı Restoranlar: 476 adet
- 1 Yıldızlı Restoranlar: 2.746 adet